1772–1850 · Madrid, cour d’Espagne et précision néoclassique

Dessin impeccable, matières somptueuses et ressemblance attentive font de Vicente López le grand portraitiste officiel de l’Espagne bourbonienne.

Vicente López Portaña naît à Valence en 1772 et meurt à Madrid en 1850. Élève de l’Académie de San Carlos, il obtient une pension pour Madrid en 1789 puis le premier prix de l’Académie de San Fernando l’année suivante. Sa formation associe le dessin néoclassique à l’éclat décoratif de Corrado Giaquinto, Luca Giordano et Mariano Salvador Maella. Très tôt remarqué par la cour, il devient peintre de Charles IV puis premier peintre de Ferdinand VII. López maîtrise le grand portrait d’apparat sans sacrifier l’individualité du modèle. Le Portrait de María Cristina de Bourbon, peint en 1830 à l’occasion de son mariage avec le roi, déploie robe bleue brodée, bijoux et coiffure avec une exactitude spectaculaire. Pourtant, le visage conserve une présence calme qui équilibre l’éloquence du costume. Peintre extraordinairement actif, López produit aussi compositions religieuses, fresques, dessins préparatoires et portraits d’artistes et d’intellectuels. Son effigie de Francisco de Goya, réalisée en 1826, est devenue l’une des images les plus célèbres du vieux maître. Directeur de l’Académie de San Fernando et directeur artistique du Musée royal à partir de 1823, il participe directement à la vie institutionnelle et à la présentation des collections qui formeront le Prado. Sa virtuosité dans le rendu des étoffes, des décorations et des chairs résume un art de cour à la fois précis, brillant et profondément professionnel. La sélection « Vicente López Portaña » met notamment en regard Portrait de María Cristina de Bourbon. Sa lecture privilégie la matière.

Chez Vicente López, la splendeur du costume ne masque jamais le modèle : elle construit autour de lui tout un langage du rang et de la présence.