1869–1937 · Nantes, Paris et Salon des artistes français

Carnations lumineuses, élégance du portrait et scènes de baignade paisibles distinguent Paul Chabas dans la peinture française de la Belle Époque.

Paul-Émile Chabas naît à Nantes en 1869 et meurt à Paris en 1937. Frère du peintre Maurice Chabas, il se forme auprès de William Bouguereau et de Tony Robert-Fleury. Il expose au Salon des artistes français dès 1890 et développe un art fidèle au dessin académique, mais adouci par une lumière claire et une palette délicate. Portraitiste recherché, il peint écrivains, personnalités mondaines, jeunes femmes et enfants avec une attention particulière aux carnations, aux étoffes et à l’expression retenue. Le Portrait de Daniel Lesueur représente Jeanne Loiseau, romancière, poétesse et femme de lettres connue sous ce nom de plume. Le visage direct, le vêtement et la sobriété de la pose affirment une identité intellectuelle autant que sociale. Le Portrait d’une dame avec un foulard rouge utilise au contraire l’accent vif du tissu pour animer une harmonie plus douce. Les portraits de femme et de jeune fille montrent la même recherche d’une présence calme, sans surcharge d’accessoires. Chabas est aussi célèbre pour ses figures de baigneuses et ses nus placés au bord de l’eau, comme Au crépuscule vers 1905. Son art conjugue ainsi idéal académique, intimité moderne et atmosphère lumineuse.

Chabas construit le portrait par la douceur : un regard, une carnation et un accent d’étoffe suffisent à rendre la présence sensible.