1871–1956 · New York, Berlin, Weimar et Bauhaus

Églises, tours, villages et navires deviennent chez Lyonel Feininger des architectures de lumière construites par des plans cristallins.

Lyonel Feininger naît à New York en 1871 dans une famille de musiciens. Envoyé en Allemagne à seize ans pour étudier la musique, il choisit finalement les arts visuels et se forme à Hambourg, Berlin et Paris. Dans les années 1890, il devient un dessinateur de presse très recherché et publie caricatures et bandes dessinées en Allemagne, en France et aux États-Unis. À partir de 1908, il se consacre pleinement à la peinture. La découverte du cubisme à Paris en 1911 lui permet d’inventer une construction personnelle faite de plans transparents, de lignes obliques et de lumière. Les villages de Thuringe, les églises de Gelmeroda, les rues, les tours et la mer restent reconnaissables tout en semblant taillés dans le verre. Gelmeroda IV transforme l’édifice en élévation spirituelle ; La Tour Rouge II oppose verticalité et mouvement urbain. En 1919, Walter Gropius nomme Feininger au Bauhaus de Weimar, où il dirige l’atelier d’imprimerie. Sa gravure Cathédrale orne le premier manifeste de l’école et symbolise l’unité des arts. Il réalise plus de quatre cents estampes et pratique aussi l’aquarelle, la photographie et la musique. Persécuté par le régime nazi, qui classe son œuvre parmi l’« art dégénéré », il rentre aux États-Unis en 1937. Il meurt à New York en 1956, laissant une synthèse unique du cubisme, de l’expressionnisme et du Bauhaus.

Feininger ne décompose pas l’architecture pour la détruire : il la reconstruit en lumière, comme une fugue faite de plans et de rythmes.