1858–1925 · Prusse-Orientale, Munich, Berlin et Walchensee

Chair, fleurs, mythes et paysages vibrent sous la touche de Lovis Corinth, peintre charnière entre naturalisme, impressionnisme allemand et expressionnisme.

Lovis Corinth naît en 1858 à Tapiau, en Prusse-Orientale. Il étudie à Königsberg puis à l’Académie de Munich, complète sa formation à Anvers et rejoint l’Académie Julian à Paris en 1884. Ce parcours lui donne une solide culture du nu, de la peinture d’histoire et des maîtres anciens. Après des années à Munich, il s’installe définitivement à Berlin en 1901, ouvre une école de peinture et rejoint la Sécession berlinoise, dont il devient président en 1911. Sa première élève, Charlotte Berend, devient son modèle, son épouse et une artiste majeure. Corinth refuse de choisir entre tradition et modernité. Les récits bibliques, les enlèvements mythologiques, les portraits, les nus, les bouquets et les scènes domestiques sont travaillés avec une matière de plus en plus libre. En décembre 1911, une attaque cérébrale le laisse partiellement paralysé. Il reprend pourtant la peinture et transforme cette épreuve en renouvellement : le dessin se tend, la couleur s’intensifie et le geste devient plus visible. À partir de 1918, les paysages du Walchensee concentrent cette maturité, où montagne, eau et ciel semblent animés de l’intérieur. Mort en 1925, Corinth laisse une œuvre immense que le régime nazi qualifiera ensuite d’« art dégénéré ». Sa peinture demeure l’une des grandes traversées de l’art allemand moderne.

Corinth garde la construction du maître ancien, mais libère la surface : la touche fait circuler dans la chair, le ciel et la fleur une même énergie.