Paris, 1888–1900 · Couleur plate, symbole et art décoratif

Autour de Sérusier, Bonnard, Vuillard, Maurice Denis et Vallotton, les Nabis renouvellent la peinture par les aplats, les lignes synthétiques, le japonisme et l’ambition d’un art lié à la vie.

Le groupe des Nabis se forme à Paris à la fin des années 1880. Son point de départ symbolique est Le Talisman, petit paysage peint par Paul Sérusier à Pont-Aven en 1888 sous l’influence directe de Gauguin. De retour à l’Académie Julian, Sérusier partage avec ses amis l’idée qu’un tableau n’a pas à imiter servilement la nature : couleurs, lignes et surface peuvent produire leur propre équivalent sensible. Le mot « nabi », qui signifie prophète en hébreu, affirme leur désir de renouveler l’art. Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, Maurice Denis, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel, Félix Vallotton et d’autres développent des voies personnelles tout en partageant aplats colorés, perspectives rabattues, contours simplifiés et goût du décor. Les estampes japonaises, Gauguin, le symbolisme et Puvis de Chavannes nourrissent leurs recherches. Ils veulent abolir la séparation entre beaux-arts et arts appliqués : panneaux, paravents, affiches, livres, décors de théâtre, vitraux et mobilier doivent entrer dans la vie moderne. Le Talisman condense le principe synthétique. Vuillard transforme chambre et salle à manger en réseaux de tissus et de papiers peints. Maurice Denis organise Les Muses comme une frise décorative. Vallotton donne au Ballon un espace audacieux vu d’en haut. Ces œuvres montrent un mouvement bref mais décisif entre postimpressionnisme, symbolisme et modernité décorative.

Pour les Nabis, la peinture n’est pas une fenêtre neutre : c’est une surface organisée où couleur, rythme et souvenir transforment la réalité.