vers 1535–1612 · Maniérisme tardif, Réforme catholique et lumière d’Urbino

Couleurs irisées, gestes tendres, dessins préparatoires innombrables et compositions en spirale font de Federico Barocci un trait d’union essentiel entre Renaissance, maniérisme et baroque.

Federico Barocci naît à Urbino vers 1535 dans une famille d’artisans. Formé auprès de son père Ambrogio, sculpteur et graveur de gemmes, puis dans le milieu raffiné de la cour des della Rovere, il étudie Raphaël, Corrège et les maîtres vénitiens. Deux séjours à Rome lui permettent de voir les grands décors de la Renaissance et de participer aux chantiers pontificaux. Une maladie grave, qu’il attribue à un empoisonnement, le ramène durablement à Urbino vers 1563. Cet éloignement ne limite pas son rayonnement : confréries, églises, ducs et papes lui commandent de vastes retables. Barocci prépare chaque composition par une méthode extraordinairement patiente. Croquis d’ensemble, études de figures, têtes au pastel, modèles en cire et cartons colorés permettent d’éprouver gestes, lumière et rapports chromatiques avant la toile finale. Ses scènes religieuses évitent la froideur monumentale : mères, enfants, apôtres et saints se touchent, se penchent et se répondent dans un mouvement continu. Roses, bleus, jaunes acides et violets fondus créent une lumière affective qui conduit le fidèle vers l’événement sacré. La Madonna del Popolo, la Déposition de Pérouse, la Fuite d’Énée et la Nativité illustrent cette alliance de douceur et de complexité. Barocci pratique également le portrait et la gravure. Mort à Urbino en 1612, il influence Rubens, les Carrache et plusieurs générations de peintres baroques.

Chez Barocci, la couleur ne décore pas le récit : elle relie les regards, adoucit les gestes et transforme la composition religieuse en expérience sensible.